洪秀全原本是个广东农民家的孩子，家里穷得连口粮都吃不饱。他考秀才考了七次都没考上，后来搞起义当上天王。太平天国打下南京后，他给自己建了金碧辉煌的房子，吃穿用度比皇帝还讲究。可他当初说要“有田同耕”，结果自己却把百姓逼得连米都吃不起。

洪秀全开始选妃子时还算规矩，分妃、嬪、美人这些等级。后来嫌记名字麻烦，直接给妃子编上号码，叫“王娘一号”“王娘二号”。宫女也按号码排，跟军队管士兵似的。他定的选妃标准特别奇怪，非要找书香门第的姑娘，还得是天足，缠足的直接淘汰。当时大部分女子都缠足，洪秀全却说缠足是“魔鬼之物”，让人用青砖量脚，铜尺量长度，差一厘都不行。

最狠的是要验身，医生、女官、主事层层检查，很多姑娘受不了这羞辱，有的逃跑了，有的毁容。洪秀全还要亲自挑人，让候选姑娘们穿得单薄站在堂上，他一个一个看。听说有的还要脱衣服检查，虽然没证据，但史料里写姑娘们被羞辱得直哭。选上的当妃子，没选上的直接打发回家，连再选的机会都没有。

天王府每月花三千两银子，占太平天国财政支出的三分之一。宫女穿的布料都是特供的，比前线将士的俸禄还高。洪秀全的东王杨秀清、北王韦昌辉也学他建私宅选妃，杨秀清还自称“天父代言人”，谁不听话就杀。后来他们互相争权，搞出天京事变，几天内死了几万人。洪秀全躲在宫里讲经选妃，根本不管外面乱成什么样。

太平天国后期，南京米价涨了三倍，百姓饿肚子。天王府却照常发俸禄，香料、绸缎用个不停。洪秀全沉迷后宫，连朝政都不理。年清军打进来时，他病得快死了，太平天国彻底完了。那些被选进宫的女子散的散、逃的逃，有的躲进深山，有的再也没敢提这段经历。

洪秀全临死前还在说自己是“上帝之子”，可他建的“天国”比封建王朝还封建。后宫里那些按号码排的妃子，连名字都没留下。历史书上只写着太平天国灭亡了。