流浪汉小说产生于西班牙十六世纪中叶的一种新的小说流派，它是以描写城市下层的生活为中心，从城市下层人物的角度去观察、分析社会上的种种丑恶现象，用人物流浪史的形式，幽默俏皮的风格，简洁流畅的语言，广泛地反映当时的社会生活，具有一定的思想意义和艺术价值的小说。第一部流浪汉小说是《小癞子》。