《了不起的盖茨比》出版于1925年，一次世界大战后，美国由于元气未伤，迅速步入一个短暂而空前繁荣的时代——爵士时代，仿徨、失落和迷惘的一个时代，这个时代的美国青年“不再相信上帝，不再相信传统，他们只相信感觉”。书中前言称菲茨杰拉德“用凄婉的笔调抒写了战后‘迷惘的一代’对于‘美国梦’感到幻灭的悲哀”，妥贴又直接。

1925年4月，西奥多·德莱塞发表了《了不起的盖茨比》，著名诗人兼文艺评论家艾略特立刻称之为“美国小说自亨利·詹姆斯以来迈出的第一步。”

小说为了引人入胜，以尼克的视角逐步展开剧情，盖茨比邀请尼克参加聚会，直到在舞会上相识，作为主角的盖茨比却最后一个出场，确实出乎大多数人的意料。对于电影，同样采用这种欲擒故纵的手法，但美国叙事学家詹姆斯·费伦曾经提过，电影中的叙述方式虽然与传统方式相似，但却隐含了更多的内涵，需要观看者进行挖掘，所谓的双重视角也可以称之为推动情节发展的两大动力：“不稳定性”与“张力”。

不稳定性发生在故事和人物之间，而张力体现在不同话语的情景氛围之中，借此传达出作者想要表达的思想和价值观。盖茨比作为美国精神的传承者，在小说中可以看出尼克等人对他的嘲讽，比如从小说的第一句父亲给了我几句忠告“当你想开口批评别人，要记住，世上不是每个人都像你拥有这些优势。”其实仔细研究就能知道，想批评的不是别人，正是盖茨比本人，而盖茨比的努力目标就是通过事业成功获得爱人的赏识，这种爱的地位在一开始就注定了不平衡，在象征爱情之花无法盛开的同时，其实隐喻着美国梦的破灭。

电影中，在尼克知道盖茨比从事不道德的私酒贸易之后，尼克连与盖茨比握手都觉得困难，以至于两人要隔着草坪相互喊话，在盖茨比死后，他说“他们那些人都比不上你”，更是有双重含义，表面上这是对盖茨比的肯定，但其实全能视觉的观众们都知道黛西犯罪，盖茨比承担，汤姆告密并继续蛊惑黛西，再加上尼克的默不作声，其实他们三人共同导致了盖茨比的死亡，而尼克将盖茨比的死视为愚蠢的象征，在这个故事中所有人都是获胜者，唯独盖茨比是失败者，这句话也表明，盖茨比的罪恶比他们所有人都大，这其实正是影片想要传递的内涵。

小说中还在盖茨比的葬礼上出现猫头鹰眼人，这个人称盖茨比为“母狗的孩子”，这是一个极不礼貌的称呼，盖茨比曾经将父亲称呼为“猪”，还曾被父亲狠狠揍了一顿。但盖茨比死后却反被嘲讽，父亲和猫头鹰眼人都参加了葬礼，“母狗的孩子”其实就是对于盖比茨不尊敬长辈，狂妄自大的讽刺。上帝之眼通过猫头鹰眼人之嘴传达出了这一关键的信息。

然而影片却并无意展示对冤死的盖茨比更多的细节描述，甚至连父亲参加都一笔带过，因为这条线索对于烘托主题并无益处。从效果来看，整部电影更像是一部爱情电影。很多青年朋友喜爱这些奢华的表现方式可能是因为纸醉金迷的感受，更重要的是隐藏在盖茨比内心对于黛西的爱情。

就连作者在写作此书时，最初定的名字也是《西卵的特里马乔》，特里马乔是古罗马作家佩特罗尼乌斯的作品《萨蒂利孔》贪婪纵欲的暴发户，他有句名言“你有一文钱，你便只有一文钱的价值，你富有，别人就会看重你。正如你们的朋友，以前只是蛤蟆，现在却成为国王“，这句话用来形容盖茨比再合适不过。但是由于编辑的否定改为了《了不起的盖茨比》，由此看出这个书名并不是反而作者本意，该书名只是假意迎合的产物。

影片中还出现了广告牌上艾科堡的巨眼，见证着黛西将人撞死，盖茨比心甘情愿顶罪，却阴差阳错被杀死的悲惨结局。这个巨眼见证了他的辉煌也见证着他的没落，正所谓“成也萧何败也萧何”，在爱情这条道路上，盖茨比和黛西都不算成功者。