故事发生在年的巴黎，正值二战前夕，当时巴黎是世界艺术中心，大量画家，作家，演员，摄影师等艺术界人士纷纷来此发展。女作家艾琳娜也从美国来到巴黎，写好的小说通过经纪人马塞尔已送到出版商手里审阅。

有一天艾琳娜参加一个晚会，认识了著名作家劳伦斯，两人一见钟情，当晚便住在一起。不巧的是劳伦斯马上要去纽约，临别时劳伦斯与一个女人在门口接吻被艾琳娜看到，艾琳娜生气极了，不再搭理他，劳伦斯怅然离去。

巴黎局势日益紧张，各党派狂热分子手举高音喇叭大喊大叫，乱扔传单，打砸放火等等，场面逐渐失控。政局动荡必然带来生活上的困苦和拮据，出版业也极不景气。艾琳娜的小说被退稿，生活成了问题。迫于压力，经朋友介绍做起人体模特来赚取生活费。经济状况虽有好转，但整体仍不乐观。

有一天，经纪人马塞尔带给艾琳娜一个信息，一位神秘买家愿意出高价购买情色小说。走投无路的艾琳娜犹豫再三，最后接下了这份工作。起初她靠想象杜撰编写小说，被买家严重警告，督促她必须投入真情实感。艾琳娜不得不另想办法，首先她偷窥别人隐私，后来花钱拿望远镜近距离观看。随着买家的品味越来越高，艾琳娜干脆加入相关的派对，深入其中体验感觉，拿到第一手资料，从而写出富有真情实感的小说，为了生活艾琳娜拼了。

世界局势变化很快，德军向法国边境急速推进，法国的纳粹支持者日益变得好战，暴力在快速增长，首都已不安全。神秘买家为了督促艾琳娜尽快离开巴黎避祸，决定停止交易。但艾琳娜拒绝离开。

一天晚上，艾琳娜回公寓看到劳伦斯在门口等他，劳伦斯从怀里拿出一本小说问道：“女主都是你吗？”艾琳娜明白了，劳伦斯就是那个神秘买家，两人发生激烈争吵，扭打在一起。继而紧紧拥抱在一起。

第二天早晨，艾琳娜坐船回美国，劳伦斯站在桥上眺望远去的轮船，深情地献上一个飞吻。

两人已不可能走到一起，劳伦斯给了艾琳娜一个全新的世界，他为她打开了双眼和耳朵，头脑和心灵，此后什么也阻止不了她的创作，艾琳娜自信以后有足够的能力来面对未来的爱情，他们将彼此存在于心。