这部电影描述了人类史上最残酷的战争之一：温泉关之战。公元前年，波斯国王薛西斯一世（罗德里格o桑托罗 Rodrigo Santoro 饰）亲率万大军征战希腊。希腊各个城邦迅速派出军队结成了联军，准备抵御波斯军队的入侵。

防线的最前线设在希腊的温泉关，此处由斯巴达城的国王列奥尼达（杰拉德o巴特勒 Gerard Butler 饰）率领本城精兵和联军余人镇守，斯巴达勇士的出征完全出于国王列奥尼达的决定，在当时，议院否决国王的出征，认为那样只会给斯巴达带来毁灭性的灾难。由于叛徒的出卖，希腊军队被波斯军队抄到了身后形成围剿之势。列奥尼达为了保存联军实力，让联军首先撤退，自己率领精兵死守温泉关断后，直至战死，不见后援。